耗資90億美元，史上最強(qiáng)！詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡為何備受關(guān)注？

【環(huán)球時(shí)報(bào)特約記者 張一帆】12月25日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（以下簡(jiǎn)稱(chēng)韋伯望遠(yuǎn)鏡）在經(jīng)歷多次技術(shù)因素和惡劣天氣造成的延誤后，成功搭乘歐洲航天局的阿麗亞娜5號(hào)火箭從法屬圭亞那基地發(fā)射升空。西方媒體紛紛稱(chēng)，這開(kāi)啟了一個(gè)備受期待的天文探索新時(shí)期。

韋伯望遠(yuǎn)鏡是目前全球已建成性能最強(qiáng)大、也是造價(jià)最高的太空望遠(yuǎn)鏡。它造價(jià)高達(dá)90億美元，重7噸，主鏡直徑6.5米，由18片巨大六邊形子鏡構(gòu)成；遮陽(yáng)板面積相當(dāng)于一個(gè)網(wǎng)球場(chǎng)。由于體形巨大，韋伯望遠(yuǎn)鏡以折疊狀態(tài)發(fā)射升空?？蒲腥藛T采取遙控方式，待韋伯望遠(yuǎn)鏡進(jìn)入太空后逐步將其展開(kāi)?；鸺占s30分鐘后，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡與火箭脫離，將在未來(lái)13天內(nèi)在軌道飛行期間逐漸展開(kāi)，而這必須至少完成344個(gè)關(guān)鍵的預(yù)定動(dòng)作，整個(gè)過(guò)程猶如“化繭成蝶”。韋伯望遠(yuǎn)鏡在太空中再飛行兩周后，將到達(dá)距離地球161萬(wàn)公里軌道上的目的地，這大約是地球與月球4倍遠(yuǎn)的距離。地球和望遠(yuǎn)鏡將同步環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)行，使望遠(yuǎn)鏡在特殊軌道上與地球一直保持對(duì)齊。韋伯望遠(yuǎn)鏡到達(dá)觀測(cè)位置后，科研人員還需再花費(fèi)5個(gè)月時(shí)間對(duì)其進(jìn)行各項(xiàng)檢查，預(yù)計(jì)望遠(yuǎn)鏡將在2022年6月底前正式向地球發(fā)回第一批觀測(cè)到的宇宙圖像。

目前人類(lèi)尚在使用的太空望遠(yuǎn)鏡是1990年4月發(fā)射的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡。過(guò)去30多年中，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡為人類(lèi)提供了非常重要的宇宙圖像，如著名的“創(chuàng)生之柱”和被稱(chēng)為“哈勃超深空”的近萬(wàn)個(gè)星系的圖像。這些圖像都加深了人類(lèi)對(duì)“大爆炸”以來(lái)宇宙變化的認(rèn)識(shí)，甚至改變了人類(lèi)對(duì)宇宙的思考方式。韋伯則是當(dāng)前世界上最強(qiáng)大、最復(fù)雜的太空望遠(yuǎn)鏡。與哈勃望遠(yuǎn)鏡相比，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡具有更大優(yōu)勢(shì)：哈勃設(shè)計(jì)目的是收集可見(jiàn)光和紫外光，只有有限的紅外光能力。韋伯望遠(yuǎn)鏡收集紅外光；哈勃望遠(yuǎn)鏡直徑2.4米，韋伯望遠(yuǎn)鏡直徑 6.5米，有更大的集光區(qū)，也就意味著韋伯可以比哈勃看得更深更遠(yuǎn)；哈勃在非常接近地球的軌道上運(yùn)行，而韋伯望遠(yuǎn)鏡將在150萬(wàn)公里之外；韋伯望遠(yuǎn)鏡的靈敏度比哈勃望遠(yuǎn)鏡高約100倍。韋伯望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計(jì)是為了超越哈勃看到宇宙的更深處。

總體而言，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡有四個(gè)主要目標(biāo)：尋找大爆炸后在宇宙中形成的第一批恒星和星系的光；研究星系的形成和演化；了解恒星形成和行星系統(tǒng)的形成；研究行星系統(tǒng)和生命起源。