太陽系衛(wèi)星競爭“新贏家” 土星再添20顆超越木星

中新網(wǎng)10月8日電 綜合報道，國際天文學聯(lián)合會小行星中心7日宣布，天文學家發(fā)現(xiàn)20顆新的土星衛(wèi)星，這讓土衛(wèi)數(shù)量增加至82顆，超過木星的79顆衛(wèi)星，成為太陽系中衛(wèi)星最多的行星。

圖為土星。

領導該研究的華盛頓卡內(nèi)基研究所天文學家斯科特·謝潑德表示，“找到它們很令人興奮，這些衛(wèi)星距離土星很遠”。

報道稱，新發(fā)現(xiàn)的20顆土衛(wèi)中，每顆直徑約五公里，17顆是“逆行”，即環(huán)繞土星運行方向與土星自轉(zhuǎn)方向相反，3顆順行土衛(wèi)中，兩顆以大約兩年的周期環(huán)繞土星公轉(zhuǎn)一周，另外一顆則要三年。另外，其中一顆衛(wèi)星是目前發(fā)現(xiàn)的距離土星最遠的衛(wèi)星。

謝潑德稱，研究這些衛(wèi)星的軌道，除了可以揭示它們的起源，亦可了解土星形成時的周遭環(huán)境。

資料圖：當?shù)貢r間2017年6月15日，美國航空航天局(NASA)公布一張由“卡西尼”號土星探測器的窄角相機加夜景濾鏡拍攝的土星衛(wèi)星Titan，拍攝高度約為50.7萬公里。

據(jù)報道，科學家通過演算法分析在夏威夷毛納基火山上用昴星團望遠鏡發(fā)現(xiàn)的影像，發(fā)現(xiàn)了20顆新土衛(wèi)。據(jù)稱，演算法可以區(qū)分圍繞木星周圍靜止不動的恒星、星系以及衛(wèi)星。

太陽系誕生時，環(huán)繞太陽大量的氣體和塵埃聚集成為現(xiàn)在已知的八顆行星。但謝潑德認為，土星在40億年前形成之后，土星的引力就吸引了經(jīng)過的小行星和彗星，它們自此就在土星周圍繞轉(zhuǎn)。

謝潑德表示，土星周圍可能有更多衛(wèi)星等著被發(fā)現(xiàn)，不過天文學家需要更大的望遠鏡來觀察這些直徑小于5公里的衛(wèi)星。研究團隊也發(fā)起了衛(wèi)星命名比賽，命名規(guī)則是，要以北歐、凱爾特、因紐特神話中的角色命名。