據(jù)CNN報道,法國巴黎國家自然歷史博物館的研究人員宣稱,在菲律賓呂宋島上卡拉奧洞穴(Callao Cave)中發(fā)現(xiàn)的古代骨骼和牙齒化石屬于某種與人類有關的未知新物種,這個物種被稱為呂宋智人(Homo Luzonensis)。這些化石屬于生活在5萬到6.7萬年前的兩名成人和一名兒童。
新發(fā)現(xiàn)的呂宋智人右上側牙齒化石,這些牙齒比其他人類物種的牙齒更小,結構也更簡單
這個時間框架意味著,呂宋智人將與尼安德特人(Neanderthals)、丹尼索瓦人(Denisovans)、智人(Homo sapiens)以及身材矮小的弗洛里斯人(Homo floresiensis)生活在相同的時代。和其他已滅絕的早期人類一樣,呂宋智人更像是人類近親,而不是直系祖先。
2007年,卡拉奧洞穴里發(fā)現(xiàn)了一塊腳骨,時間可以追溯到6.7萬年前。在2011年和2015年的挖掘過程中,研究人員在洞穴中又發(fā)現(xiàn)了12塊手骨和腳骨,還有部分股骨和牙齒。研究人員之所以給這個新物種命名為呂宋智人,是因為他們是在呂宋島上被發(fā)現(xiàn)的。這些化石現(xiàn)在是菲律賓境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的最早人類遺骸。在此之前,巴拉望島曾發(fā)現(xiàn)了智人遺骸,年代在3萬至4萬年前。
那么,呂宋智人與其他物種有何不同?主要就是前磨牙,它們與其他人類物種的牙齒截然不同,已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的七個前磨牙和臼齒比其他物種的牙齒更小,結構更簡單。
雖然呂宋智人有些特征可能與直立人和智人相差無幾,但牙齒、頜骨以及它們的結合方式讓他們顯得與眾不同。再加上研究人員無法從化石中提取DNA,使得很難從進化的角度來確定呂宋智人生活的確切地域范圍。
兩個手骨和三個腳骨化石也顯示了呂宋智人獨特的解剖結構。雖然相隔數(shù)百萬年,但呂宋智人的趾骨非常類似于南方古猿或著名的“露西”(Lucy)化石。南方古猿生活在290萬到390萬年前。呂宋智人的指骨也類似于南方古猿和早期智人,他們的手指和腳趾骨頭是彎曲的,就像早期人類骨骼那樣,這可能表明攀巖對他們的生活方式和生存都很重要。
巴黎國家自然歷史博物館古人類學家弗洛倫特⋅德特羅伊特(Florent Dtroit)說:“如果你逐個研究呂宋智人的每個特征,你會發(fā)現(xiàn)它們可能也存在于其他人類物種身上,但如果把所有特征結合起來,會發(fā)現(xiàn)他們與任何其他人屬物種都不相同,這表明它們屬于全新的物種。”
呂宋智人的發(fā)現(xiàn)具有重要意義,因為隨著弗洛雷斯人的發(fā)現(xiàn),以前未知的人類物種會讓進化樹變得更為復雜,同時也改變了物種遷徙的觀念。鑒于非洲被認為是“生命的搖籃”,而直立人是在印尼爪哇島上被發(fā)現(xiàn)的,許多科學家認為直立人是從非洲遷移出來的,并幫助驅散了這些土著物種。
弗洛雷斯人又稱“霍比特人”,僅在印尼附近的弗洛雷斯島上被發(fā)現(xiàn),他們生活在10萬到6萬年前。盡管他們身高只有1米左右,大腦只有現(xiàn)代人的1/3,但他們已經(jīng)會制作石制工具獵殺大象。由于其所處的海島環(huán)境和資源局限性,弗洛雷斯人的體型被認為很小。研究人員說,呂宋智人的情況可能也是如此。
這兩個物種都生活在只有渡海才能到達的島嶼上。有證據(jù)表明,呂宋島上的動物遭到屠殺可以追溯到70萬年前,但研究人員不知道呂宋智人是否應對此負責。這一發(fā)現(xiàn)證實了島上確實已經(jīng)存在人類的說法。研究人員說,他們可能是呂宋智人,可能是他們的后裔,也可能是另一個未知群體的后裔。
那么,它們是如何進化的呢?為什么他們與其他古人類有著如此截然不同的特征呢?答案可能需要在東南亞島嶼上進行更多的挖掘才能發(fā)現(xiàn)。加拿大安大略省湖首大學人類起源研究專家馬修⋅托切里(Matthew Tocheri)表示:“我們對更新世期間亞洲人類進化的描繪變得更加混亂、更加復雜,也更加有趣。”
研究人員正計劃對這些化石的生物力學特征進行研究,以及它們可能是如何移動的,還計劃對洞穴進行更多的挖掘,或確定新的潛在挖掘地點。德特羅伊特說:“正如我們現(xiàn)在所看到的,東南亞(尤其是這里的島嶼上)是研究人類進化的絕佳地方,也是進行實地調(diào)查以尋找更多具有考古價值和古人類化石地點的理想之地。”
責任編輯:陳錦娜
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