中國的學生和家長,喜歡用高考的模式來對付美國留學申請。比如,美國大學沒有什么錄取分數線,中國的學生和家長則自己會創(chuàng)造出分數線來。據說,托福要100分,SAT要1450分,過了此線,再談申請“前五十”。大概常春藤算一本,“前五十”就是二本了。這又是一個中國人為美國高等教育創(chuàng)造的規(guī)矩。
我曾苦口婆心地勸這些學生和家長放松點。重要的是對大學學業(yè)準備充分,去了能適應、能勝出,最終獲得教授青睞,進入一流的研究院??上В蟛糠謱W生和家長仍然將信將疑,生怕不小心失手,于是一遍一遍地刷題、一遍一遍地考試。特別是考SAT,動輒跑到香港,搞得全家精疲力盡,花錢不說,更耽誤了在家專心準備學業(yè)的時間。其實,從我個人輔導的學生看,托福90多,SAT在2000以下的,都進了相當好的學校。
當然,這種熱鍋上螞蟻的感覺,并非沒有道理。媒體整天炒作美國教育競爭之激烈,《紐約時報》最近則刊出一文《大學錄取背后的真相》,把升學競爭的神話捅了一個窟窿。
2017年3月哈佛大學公布錄取率為5.2%,而2018年從42,749名考生中挑出來1962人,錄取率為4.59%!創(chuàng)了歷史的新低!普林斯段也宣布,其錄取率僅為5.5%!耶魯、斯坦福等等,錄取率也不斷創(chuàng)新低,似乎進這些學校越來越難。這就讓學子和家長們惶惶不可終日。許多美國家長感嘆:雖然孩子比當年的自己出色,但已經很難進入自己的母校讀書了。
其實,比起常春藤的雷人錄取率來,即使是精英大學,錄取率連年下降,波士頓大學class of 2022今年有64473名申請者,也是BU史上申請人數最多的一次,錄取率有22%,杜克大學的錄取率為8.3%,西北大學的錄取率已經連續(xù)9年下降,今年為8.4%。但是,這種趨勢未必就證明進好大學越來越難了。
為什么?因為現在的高中生動輒同時申請十幾所甚至二十幾所大學。而上一代人,往往就申請三四所大學。這樣,每個學生投放的申請信,翻了一倍或數倍。每個大學收到的申請,也自然倍增。錄取的學生雖然略有增加,但申請信翻倍上升,最終錄取率自然降低了。
《美國新聞與世界報道》等媒體的大學排名,喜歡拿錄取率炒作,最終影響到大學。特別是名校,雖然嘴上說這些媒體不懂教育、對媒體的排名不屑一顧,但底下無不靠著錄取率抬高身價。斯坦福連年與哈佛互飚誰的錄取率低,如果斯坦福在錄取率上低于哈佛,老大的心態(tài)馬上冒頭:那些進不了斯坦福的,也只能去哈佛了。
為了壓低錄取率,各校紛紛鼓勵大家申請,提供種種方便。在過去,許多名校很能擺譜,守著許多特別的申請要求,比如幾篇獨特的作文等等。如今,大家在這方面紛紛繳械投降,采用“共同申請”的模式,采用同一個格式,總之低門檻海申請,申請量大增,錄取率就會降下來,排名會升上去。
這是美國高等教育惡性競爭的一個典型例證。本來,各大學爭奇斗艷,各有一套獨特的教育哲學、選材標準,錄取方式也非常珍重自己上百年形成的傳統(tǒng)。如今,為了競爭而標準化、統(tǒng)一化,特點消失。當然,超一流的大學有自己的資源優(yōu)勢。它們往往利用方便的申請格式引誘你申請,拿到申請信后,快刀斬亂麻地把大量平庸的申請丟進紙簍,然后集中精力對付鎖定的少數精英,利用包括面試在內的種種手段,最終百里挑一。絕大部分申請者,其實都是被名校的牌子忽悠,把申請信和申請費乖乖地交上,幫助人家壓低錄取率。
所以,我總對學生和家長說:常春藤想也別想,想了也白想。你別覺得多申請一個不費事,不試白不試。你的申請信,其實不過是給人家錄取辦公室填廢紙簍而已。真正的精力,要花在自己有實際競爭力的學校。
美國的精英大學,領頭拿自己超低的錄取率炒作,引發(fā)了申請者的恐慌,于是開始亂放槍,投寄越來越多的申請信,最終讓精英大學錄取辦公室的廢紙簍越裝越滿,錄取率就越來越低,接著是新一輪變本加厲的恐慌……
在這種惡性循環(huán)中,申請者得到的經驗是:多投申請,被錄取的機會就多。每年錄取季,新聞上動輒七八十幾所大學offer,2014年5月,紐約長島一位黑人青年,SAT才考了2250分,被常春藤盟校全部錄取,據說創(chuàng)了歷史記錄,一時間成為名人。其實,過去誰會申請這么多常春藤?很明顯,膚色也幫了他大忙。要是亞裔,就是SAT考了滿分,也不可能有這等業(yè)績。另外,即使他有著膚色優(yōu)勢,也不敢大意,一口氣對常春藤進行“地毯式轟炸”,本想擊中一個就行,誰知全部得手。
據說,這位黑人青年最終選擇了耶魯,其他幾所常春藤肯定悔得腸子都青了。這些大學不僅拼錄取率,還要拼接受率。即你錄取的學生,有百分之幾最終接受錄取通知書、來你的學校讀書。顯然,錄取率越低越好,接受率則越高越好,說明你具有擊敗競爭對手、吸引最熱門學生的實力。這個指標,也是大學排名的重要因素。所以,大學都很實際,不見兔子不撒鷹,盡可能錄取那些會來就讀的學生。一位常春藤出身的職業(yè)升學咨詢人直率地告訴我:你住在波士頓,申請普林斯頓,如果不去校園訪問,想也不用想。人家覺得你連這么短程的校園訪問都不進行,并不認真,錄取了也不會來??傊@和談戀愛一樣,雙方互相施放信號,準確解讀對方的信號,態(tài)度很重要!
恰恰因為這樣的競爭,美國的大學升學戰(zhàn)表面上是多項選擇,實際也有了“第一志愿”之說,即所謂“提前錄取”、“提前行動”等政策。“提前錄取”,就是申請時和大學簽約:大學提前做出錄取決定;一旦錄取了,你就必須接受,不得再考慮其他學校。這樣,學校知道錄取的學生肯定來,會提高其接受率,就寧愿降低點標準圖保險。學生可以被第三十幾名的學校“提前錄取”,但同時報的第五十名左右的幾個學校則一個也進不去??梢?,“提前錄取”就是“第一志愿”,在申請戰(zhàn)略中舉足輕重。所以,常春藤不能隨便申請。
“提前錄取”的政策,哪怕哈佛、耶魯也不能免俗??梢?,不管這些大學多牛,還是有求于人,有自己心虛的時候,都怕自己搶不到學生。這就揭示了另一個不為人注意的秘密:除了幾所超一流院校外,進好大學其實并不像聽起來那么難。比如,哈佛的錄取率是5%,難于上青天。但如果你同時申請十幾甚至二十幾所大學,自己實力也不錯,那么把各校的錄取率加起來,你的機會就遠遠超過50%了。所以,《紐約時報》 引述另一項研究,站在學生的角度,看看那些精英的學生,撒出大把申請信后,究竟有多大可能被一所精英大學錄取。
這個比例,真是嚇人一跳:80%!這個研究鎖定了高分申請者。所謂“高分”的標準,表現在SAT上,比如,老SAT兩項(批判性閱讀和數學)總分1300,換算成中國人熟悉的三項(批判性閱讀、數學和寫作)總分,就相當于1950分。這些學生申請113所精英大學,雖然這些精英大學的錄取率平均為32%,這些精英學生申請這些學校時,錄取率則高達51%。另外,這些精英學生平均每人申請2.6所精英院校,被錄取的幾率又因此大幅度上升,最終每個人被一所精英院校錄取的機會就是80%。
如果美國學生SAT考到1950就已經是高分的話,中國學生考過1900應該是奇高的成績。按說,憑這個實力,讀美國標準的“精英大學”不應該有問題。關鍵在于,這樣的成績是自然能力的表現,而非不停刷題、培訓的結果。可惜,絕大多數中國學生的成績,恰恰是刷題、培訓催出來的虛浮高分。我就遇到這樣的學生:SAT考了1900多還不甘心,最后成功地沖破2000大關,但為了考試忽視了對大學學業(yè)的準備,普通的閱讀居然不過關,結果,去了前50的學校,第一年就一串D和不及格,被勸退。
所以,我對學生和家長們的告誡是:留美要有淡定的心態(tài)。留美是用英文去求知,那么你真該準備的,就是用英文學習新知識,在高中階段多讀些英文書。如果發(fā)現自己讀起來如饑似渴,而且每天都有很大收獲,那就說明你具備留美的條件??荚囅鄬κ切∫馑肌D憧梢曰◣讉€月去應試,能考多少是多少,能上什么大學上什么大學,水到渠成,而且保證你出去后有所收獲。
責任編輯:唐秀敏
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