人類對恐龍認(rèn)識有誤解：這才是后者真實的樣子

在大多數(shù)人心中，恐龍是一種身型巨大、生性殘暴、已經(jīng)滅絕的爬行動物。這基本上是正確的，但也存在一定誤解?？铸報w型不同、大小各異。它們是地球歷史上最大的陸生動物，但許多恐龍其實比火雞還小。

恐龍最早出現(xiàn)于2.47億至2.4億年前，稱霸地球達1.75億年之久，但除祖鳥類恐龍外，其余恐龍皆在6550萬年前悉數(shù)滅絕?？茖W(xué)家尚未就恐龍滅絕的愿意達成一致，但可能的原因包括小行星撞擊、火山噴發(fā)排出窒息性化學(xué)物質(zhì)、氣候變化、或其它因素等。

“飛”到現(xiàn)代的恐龍

只有體型巨大的恐龍不幸滅絕。大多數(shù)專家認(rèn)為，鳥類便是活到現(xiàn)代的恐龍?；@示，一些進化程度較高的恐龍體表覆有羽毛或羽毛狀結(jié)構(gòu)，但大多數(shù)都不會飛，甚至無法滑翔。很長時間以來，科學(xué)家一直認(rèn)為始祖鳥是地球上出現(xiàn)的第一種鳥類（尚未得到證實），它也許能從地面起飛，但飛不了多遠(yuǎn)。羽毛并非幫助它們飛行，而是為雛鳥保暖，或可用來向其它恐龍傳達信號。

許多人認(rèn)為一種名叫飛龍的已滅絕生物也是恐龍。該生物屬于爬行動物，但可以飛行。它們是與恐龍親緣關(guān)系最近的生物，但嚴(yán)格來說并不算恐龍。它們有著中空的骨頭，相對較大的大腦和眼睛，前臂上還長有襟翼狀結(jié)構(gòu)，與趾骨相連。同屬一科的還有翼龍，該生物腦袋上長著結(jié)構(gòu)復(fù)雜的骨質(zhì)頭冠，并且沒有牙齒。飛龍于6500萬年前滅絕，同時期滅絕的還有渡渡鳥、部分海洋爬行動物、以及其它非禽類恐龍。

髖骨結(jié)構(gòu)

恐龍化石最早發(fā)現(xiàn)于19世紀(jì)。1842年，古生物學(xué)家理查德·歐文確定了“恐龍”這一名稱，從希臘語“deinos”（意為“可怕的”、“大得嚇人的”）衍生而來?？茖W(xué)家根據(jù)恐龍髖骨結(jié)構(gòu)，將其分成兩類：蜥臀目和鳥臀目。但這一分類至今仍有爭議。

大多數(shù)有名的恐龍，如霸王龍、恐爪龍和伶盜龍等，都屬于蜥臀目。它們的髖骨結(jié)構(gòu)與大多數(shù)原始生物相似，骨盆向前傾斜。它們往往脖子很長，牙齒又大又尖，食指細(xì)長，拇指與其它幾根“手指”截然分開。

蜥臀目恐龍又可分為兩類：四腿著地的草食類蜥腳亞目恐龍和兩腿著地的肉食類獸腳亞目恐龍?，F(xiàn)代鳥類便屬于獸腳亞目這一分支。獸腳亞目恐龍用兩條腿行走，屬于肉食動物。霸王龍等最嚇人、最有識別度的恐龍都屬于此列。

科學(xué)家一直在研究巨霸龍和棘背龍等大型肉食類恐龍究竟如何獲取食物，是主動出擊、捕捉獵物呢？還是直接食用死去動物的殘??？證據(jù)顯示，它們會聯(lián)手合作、共同捕獵，但也會食用現(xiàn)成的動物尸體。一些恐龍化石上有啃咬的痕跡，使科學(xué)家思考恐龍是否存在同類相食的行為?，F(xiàn)在看來，它們也許會食用同類的尸體，但不會主動出擊、殺死同類。

蜥腳亞目恐龍為草食類恐龍，頭部、脖子和尾巴都很長。它們是有史以來最大的陸生動物之一，但大腦體積可能很小。性情溫柔的迷惑龍， 腕龍和梁龍都屬于草食類恐龍。

鳥臀目恐龍

鳥臀目恐龍包括長有尖角的三角龍，生有尖刺的劍龍，以及身披“甲胄”的甲龍等。它們都是性格溫和的草食類恐龍。

鳥臀目恐龍比蜥臀目要小，多為群居動物，也是體型較大的恐龍的捕獵對象。有趣的是，此類恐龍在進化史中至少有三次從兩腿行走到四腿行走的變化經(jīng)歷?？茖W(xué)家認(rèn)為，兩種行走方式在這類恐龍進化的早期階段也許都得到了采用。

新版恐龍家族樹

2017年，一項研究對恐龍的家族樹進行了更新，在考古界引發(fā)了巨大轟動。該研究指出，以髖骨為標(biāo)準(zhǔn)的分類方法并不正確。與之前的理解不同，獸腳亞目恐龍更可能是鳥臀目恐龍的近親，它們同屬名為Ornithoscelida的新類別。

在此之前，研究人員已經(jīng)意識到獸腳亞目恐龍與鳥臀目恐龍的身體結(jié)構(gòu)有許多相似之處。如果更新后的家族樹正確無誤，也許便可解釋為何唯獨這兩種恐龍長有羽毛、而其它恐龍都沒有。不過，這一假設(shè)還需要在接下來幾年內(nèi)進行進一步驗證，才能真正被考古學(xué)界接受。

海洋爬行動物

在恐龍生活的時期，海洋中也發(fā)生了一系列變化，出現(xiàn)了狀如金槍魚和海豚的等捕食性動物。海洋爬行動物雖然一度種類豐富，但大部分都在侏羅紀(jì)末期滅絕。

克隆恐龍

雖然《侏羅紀(jì)公園》引起了巨大反響，但克隆恐龍簡直難如登天。要想克隆恐龍，科學(xué)家必須獲得恐龍的DNA。但科學(xué)家尚未找到有活性的DNA。（目前最古老的DNA來自一匹生活在70萬年前加拿大的馬。）

不過，一些恐龍的身體組織經(jīng)受住了時間的考驗。研究人員已經(jīng)發(fā)掘了許多中生代恐龍的身體軟組織，包括一根8000萬年前的鴨嘴龍血管，和一些從1.3億年前早期鳥類化石中提取的蛋白質(zhì)。但血管和蛋白質(zhì)均無法用來克隆生物?？茖W(xué)家正齊心協(xié)力、試圖反演從恐龍到鳥類的進化史，但研究工作仍然道阻且長。