Uber似乎被咒詛了。從開春至今,它一直都深陷丑聞的漩渦。從性騷擾案的曝光,到谷歌Waymo 的起訴,從卡蘭尼克怒懟司機的視頻,到秘密程序“灰球”的浮現(xiàn),優(yōu)步渾身上下遍體鱗傷。
看上去它似乎遭遇的是無妄之災,但實際上明眼人都知道:打從Uber成立之初,這串飛來橫禍就埋下導火索了。
昨日的好斗,換來今天的十面埋伏
六年前,Uber誕生。抱著“搗毀傳統(tǒng)出租業(yè)、實現(xiàn)全球皆Uber”的目的,它一路上孜孜以求,不斷吞噬著全球出行市場。燒錢、挖角、硬撞各國法律,甚至讓不少衣食父母——司機與乘客都對自己大搖其頭、甩手離去……它似乎,從未打算過要與這個世界好好相處。
一開始,這與生俱來的好斗精神倒也的確讓它春風得意了一陣,但現(xiàn)在,它似乎要為這一切付出代價了。所以,它真的手足無措。
“Uber給自己掘了個大深坑?,F(xiàn)在它不得不向世界發(fā)出求救的信號……出坑絕非易事,但對Uber而言,也不是不可能。”
——Kapor Capital 合伙人 Freada Klein Kapor & Uber投資人 Mitch Kapor
自救,對Uber而言有多難
Uber現(xiàn)在沒有萬全之策來將自己的四面楚歌一一擊破。僅以下這幾個問題,就夠卡蘭尼克多好些白頭發(fā)了:
一、如何提振已低迷到了警戒線的士氣?
因遭受性騷擾而離職的前員工蘇珊·富勒(Susan Fowler)自揭傷疤后,Uber隨即回應要徹查此事。不過現(xiàn)在,蘇珊對Uber的徹查方式顯然很不滿意。她向各媒體爆料稱,Uber是雇了一支律師團隊,但調(diào)查的對象卻是她自己。
對此Uber反駁稱,花錢請律師的目的是要將性騷擾案弄個水落石出。誰真誰假現(xiàn)在誰都不知道,但有一點不能不提,那就是:請外部力量來調(diào)查對手是Uber素來的手法。
話說這種手法真的很不正當。盡管Uber素來就名聲不好,我們也不覺得它理所當然就該這樣。
二、如何贏回那些已經(jīng)涼透了心的司機?
是的,Uber把 2017 命名為“司機之年”,但至少目前,我們還不知Uber會采取哪些措施來彰顯它對司機的重視。畢竟,Uber成立六年來并沒有讓多少司機過上小康生活,而且它長達數(shù)年的虛與委蛇也著實讓人難忘——它四處描繪美好藍圖,誘使司機相信只要加入Uber即可輕松過上中產(chǎn)階級的日子;但隨后,司機們卻發(fā)現(xiàn)自己需要每天工作 10 小時、甚至跨城跑活兒才能賺夠一家子的用度。
對了,至今該公司還沒給司機端 App 開通“小費功能”(而中國的滴滴是有的),從這點上來說,司機們并未像Uber夸口的那樣,已得到了應有的重視。
三、如何讓投資人相信自己一定能扭虧為盈?
要知道截至目前,Uber都沒能剎住大幅補貼的慣性。據(jù)報道,在每趟出行產(chǎn)生的實際成本上,乘客只需負擔 40%,剩下的 60% 都是Uber自掏腰包。難怪《金融時報》要發(fā)文稱:“這是個危險信號。它似乎表明:Uber在拿投資人的錢做慈善。”
目前Uber的估值在 700 億美金上下,而卡蘭尼克,據(jù)說他要在估值沖到 1000 億美金時攜Uber上市??墒?,風投們沒那么樂觀。他們認為:Uber這種混亂模式會讓頂尖人才退避三舍,從而危及到Uber的長遠未來——譬如,上市。
四、如何顛覆消費者對自己的看法?
在許多人看來,Uber已經(jīng)無法擺脫累積至今的惡名。不管卡蘭尼克道歉多少次、飆淚多少次、承諾多少次,他都很難抹掉人們對他根深蒂固的記憶。
人們不會忘記,屢次道歉的他,也屢次表現(xiàn)得像個徹底的小丑。在人們眼中,他就是《阿特拉斯聳聳肩》的作者艾茵·蘭德所鼓吹的那種人物:明明是貪婪、自私之輩,并且為了取勝不惜代價,但因為打著改變社會的旗號,就可以得到默許和寬宥。
當然在硅谷,這類鬼才可不止卡蘭尼克一個,但人們已經(jīng)認定:卡蘭尼克就是Uber的門臉兒,而他的言行就是Uber基因的寫照。
所以現(xiàn)在,“Uber換帥”的呼聲已經(jīng)悄然而起了,而且是里應外合。
只是卡蘭尼克不會輕易讓外來戶來撥亂反正。所以現(xiàn)在有傳言稱,他在積極尋找二把手。至于找到后Uber會把多少權力放給這位二把手,投資人們自然會密切觀察。因為,他們巴不得早點看到Uber自內(nèi)而外的改變。
突圍的可能性究竟有幾分?
此文在寫作過程中不是沒有碰到過質疑。譬如,被稱為“Uber政治天才”的咨詢師布拉德利·塔斯克(Bradley Tusk)先生,他就認為:提出“Uber是否還能自救”這一問題分明就是為了博取眼球。
沒錯,Uber的確需要努力改進公司的文化與管理,但這是大多數(shù)科技公司都需要做的,并不僅限于Uber。況且,投資人真正在意的并不是這些,而是公司的創(chuàng)新能力。在這一點上,出行行業(yè)還沒有哪個同行能比過Uber。
但問題是:消費者們最關心的也是創(chuàng)新能力嗎?對此塔斯克回答說:“Uber的確也要盡力關心消費者所關心的。但說到底,在共享出行這一行,做決策時十有八九要從速度出發(fā),而不是從政治出發(fā)。”換句話說,他認為只要Uber能一直跑贏競爭對手,它就能永遠當老大。
按照這一邏輯,只要Uber肯含羞忍辱、繼續(xù)埋頭于業(yè)務并且不再鬧什么幺蛾子的話,它總能守得云開見日出。但問題是,僅僅忍耐并無益于解決Uber面臨的那個生死攸關的問題,即:它如何培養(yǎng)起吸引頂尖人才的能力,如何像一家正常公司那樣成長。
“如果Uber不能建立像谷歌或臉譜那樣棒的內(nèi)部組織,它就無法實現(xiàn)當初對投資人的承諾。”
——Uber某前員工
雪上加霜的是,雖然Uber的年營收在節(jié)節(jié)高升,但其虧損也是居高不下。根據(jù)彭博社等媒體的報道,Uber 2016 年的虧損有望達到 30 億美元。從紙面上看,Uber的市值比通用和推特的市值加起來還要高,但投資者們推測:如果再不止損,Uber就要被迫加大對司機的抽成比例并全面削減對司機的補貼,從而導致后者收入下降。
那是不是干脆來個大轉彎,改行搞無人駕駛就能讓Uber脫胎換骨?未必。至少知名媒體 The Information 披露的幾份財務文件并不支持這種說法。
Uber的財務人員們還真的根據(jù)這些文件算了一筆賬,最終他們認為:如果Uber徹底拋棄司機,其凈利潤也只能增長區(qū)區(qū) 5%——這還是在各大運行城市愿意幫助解決出行成本的前提下。
而且如果真到了那一天,Uber還得完成一個巨大的身份轉變:從科技公司變身為無人駕駛車隊管理公司。這種轉變意味著Uber從此要負擔起包括維護、保險等名目在內(nèi)的所有費用,這可是筆不小的負擔。
當然了,上述假設都還建立在“Uber在無人駕駛上尚有未來可言”的基礎上。但現(xiàn)在看來,這個基礎能否成立都不好說了。谷歌 Waymo 甩出的一紙控訴,成了Uber在新領域的頭號攔路虎。能否擺平這一威脅,將直接關乎Uber無人駕駛的生死存亡。
有位行家對Uber現(xiàn)狀及未來的總結很是到位,他說:
“Uber的損失真是與日俱增。就拿最近來說吧,它先是融資匱乏,后又因內(nèi)部文化出了亂子而飽受控訴?,F(xiàn)在,它又被信譽遠超自己、財力遠超自己的谷歌(Waymo)告上了法庭……Uber的核心問題之一是它那種‘靠補貼來維系’的商業(yè)模式。總有一天,這個問題會變成Uber的緊箍咒。此外,針對Uber那種侵略性文化的爭議也會日益激烈。到最后,這一切都會逼出一個大問題,那就是:董事會和投資人,你們到底要不要采取行動?”
——卡內(nèi)基梅隆大學工程學教授 Raj Rajkumar
現(xiàn)在回到Uber和谷歌 Waymo 的專利之爭上吧。據(jù)悉,Waymo 有可能將此案報告給 FBI,如果Uber不幸,那么它不但會遭受巨額罰款,而且其高級副總裁 Anthony Levandowski 還有可能遭受牢獄之災,從而再給Uber摸黑,使其陷入進一步的惡性循環(huán)。
事情怎么會糟糕到如此地步?原因很簡單:從很多方面看,Uber從來都是自己最可怕的敵人。正如天普大學(Temple University)的法律教授 Brishen Rogers 說的那樣:
“Uber又給我們樹立了一個典型。它無視基本規(guī)則和公平原則。盡管它的確極具創(chuàng)新天分,但它也太我行我素了??傊?,目睹它的遭遇真是令人惋惜。”
一句話:這一連串的打擊后Uber是否還能恢復元氣,那得看它能否舍得刮骨重生了。話說回來,一群聰明人居然把自己一手締造的獨角獸禍害到伏地喘息的地步,恐怕全球也找不到第二家了。
責任編輯:金林舒
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